À l'occasion des funérailles de Paul Tourigny, au cours des premiers jours de février 1926, toute la ville de Victoriaville porte le deuil: les manufactures et les magasins sont tous fermés ce jour-la pour honorer la mémoire de celui qui a été entrepreneur, maire, député, conseiller législatif, mais surtout père de l'industrie. Paul Tourigny est né à Arthabaska le 2 novembre 1852, du mariage de Lucie Poirier (1827-1872) et de Landry Tourigny (1821-1905). Tourigny père est originaire de Bécancour et reconnu comme l'un des premiers colons des Cantons de l'Est. Dans son enfance, Paul se livre volontiers à des ouvrages pénibles pour soulager ses parents. C'est là que le futur député d'Arthabaska puisera le courage et l'énergie qui lui traceront le chemin du succès dans la vie, remuant des obstacles paraissant insurmontables. Il est un "self-made man" dans la plus grande acceptation du mot, gravissant tous les degrés de l'échelle sociale. À peine âgé de 20 ans, sans crédit, ni ressource, il ouvre à Victoriaville un petit magasin général qui ne tarde pas à se développer et à prospérer. Il existe une photo d'un bâtiment remarquable, d'une hauteur de trois étages, qui s'élève en face de la gare d'Arthabaska Station, avec le nom de Paul Tourigny inscrit en lettres géantes, ainsi que l'année 1872. "Voir photo" Le commerce a brûlé de fond en comble en 1936. L'emplacement, à l'angle des rues Notre-Dame et DeBigarré, est aujourd'hui occupé par le garage dépanneur Shell (1999). Homme humble et profond, travailleur infatigable , M. Tourigny possède un jugement sain, une intuition parfaite des affaires, une heureuse mémoire et un grand sang-froid. Assimilant facilement des connaissances par ses entretiens et la lecture de choses sérieuses, il aime à s'instruire, étudier, résoudre les problèmes et trouver des solutions utiles au bien-être et à la prospérité de ses semblables. Aussi, devient-il, une autorité dans le commerce, l'industrie et l'agriculture. On le consulte souvent sur tous ces sujets. C'est un économiste averti, sachant tirer parti des événements. Son nom est synonyme de jugement, de clairvoyance et de prudence. Il s'occupera beaucoup d'agriculture et d'industrie, tout en prenant une part active aux affaires municipales et politiques. Maire de la ville de 1892 à 1897 et de 1906 à 1910, il est le promoteur et le président de plusieus entreprises importantes. Sous son administration, la population et la valeur de la propriété tripleront; les rues s'ouvrent, les maisons surgissent. La ville se dote d'un hôtel de ville, d'un système d'aqueduc, de lumière électrique et d'un pont de fer. Il est propriétaire, promoteur et président de plusieurs manufactures importantes, dont la Victoriaville Furniture Co., la première fabrique de Victoriaville, dont la fondation en 1894 marque le début de l'ère industrielle de la ville. L'entreprise devient le plus grand fabriquand au Canada de meubles de prix moyens et à surface en chêne. En 1913, elle emploie 150 ouvriers. Ses produits se vendent depuis Halifax jusqu'à Vancouver. Paul Tourigny possède également des intérêts dans la Victoriaville Chaire Manufacturing Co., (1903), la Victoria Clothing Co. (1905), la Standard Bedstead Co. Ltd (1906), la Canada Mattress Mfg. Co. (1909) et la Canadian Rattan Chair Co. Ltd. (1910). Membre du Conseil d'agriculture de la province et directeur de la Société d'agriculture du comté d'Arthabaska, Wolfe et Yamaska, il possède et exploite lui-même, longtemps, une ferme qui lui vaut, en 1907, la médaille d'or et un drapeau du Mérite agricole. De ses nombreuses occupations, c'est la culture de la terre qui exerce le plus d'attrait pour lui. Paul Tourigny est député d'Arthabaska durant 16 ans, de 1900 à 1916, suivant les pas de Joseph-Éna Girouard (1886-1900) et précédant ceux de Joseph-Édouard Perreault (1916-1936). M. Tourigny est maintes fois élu sans opposition. Il porte beaucoup d'intérêts à la classe agricole et aux ouvriers. C'est cette politique, qui est aussi celle du parti libéral, qui le rend si populaire à Victoriaville et dans tout le comté. En septembre 1921, il est appelé au conseil législatif pour la division de Kennébec, en remplacement de feu l'Honorable Théodore Savoie (qui lui-même, avait pris le relève de Napoléon-Charles Cormier, décédé en 1915). Depuis longtemps, l'opinion publique désigne Paul Tourigny à cette importante fonction. Dans une déclaration publique qu'il fait lors d'un banquet tenu en son honneur il confie qu'il a la certitude "que l'influence de Joseph-Édouard Perreault a largement contribué à ma nomination". À cela, M. Perreault répond que "M. Tourigny s'est fait lui-même et c'est une juste récompense qu'on vient de lui accorder". Les deux hommes politiques sont des alliés. On se rappelle encore les campagnes électorales de M. Tourigny dans le comté, où, accompagné du ministre de la Colonisation, M. Perreault, il obtient des victoires éclatantes et quelque fois la perte du dépôt de ses adversaires... L'ascension de Paul Tourigny à la Chambre-Haute est le couronnement d'une carrière bien remplie. Il demeure en poste un peu moins de cinq ans. il décède le 31 janvier 1926, à la suite d'une longue et cruelle maladie. Il est inhumé au cimetière de la paroisse Sainte-Victoire. Dans le livre des minutes de la Corporation de Victoriaville, pour la séance du 2 février, on y lit que "le conseil reconnait que Victoriaville perd en la personne de M. Tourigny, un citoyen qui a fait tant d'honneur à notre ville, et qui, par son énergie, ses activités et son dévouement civique, a travaillé et contribué grandement au développement de Victoriaville"...

Avis Monsieur Alain Bergeron, auteur de cet article, est à la recherche de photos, lettres, documents...etc, concernant Suzor-Coté. Mr Bergeron qui est présentement en train d'écrire un livre sur Suzor-Coté peut être rejoint, soit par son adresse électronique aberg@ivic.qc.ca ou à son adresse postale : 37 Lallier, Victoriaville, QC, G6P-9L5 Réponse assurée a ceux et celles qui se manifesteront.

Autres sites à visiter concernant Paul Tourigny
http://www.assnat.qc.ca/fra/membres/notices/t-u/tourp.htm
http://www.assnat.qc.ca/rd/rd16l3se/index/seance.asp?se=260201

BOURGEOIS, François	1918-2001	Industriel
CROCHETIERE, Rosaire	1878-1918	Capitaine/Aumônier
FLEURY, Alcide	1905-1997	Historien des Bois-Francs
LAVERGNE, Armand	1880-1935	Avocat et politicien
SUZOR-COTÉ, Marc-Aurèle	1869-1937	Peintre et sculpteur

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