Cet article est tiré du livre "Arthabaska, capitale des Bois-Francs, 1961" par Alcide Fleury.

Le 29 juin 1906, la directrice Mère Lachapelle inaugure une salle d’opération à l’Hôtel-Dieu d’Arthabaska. La salle mérite cependant une mention spéciale à titre d’avoir été ce jour-là la plus grande de la province! Ses proportions embrassent tout un étage non divisé de la nouvelle construction... Le docteur Georges Côté, jeune médecin-chirurgien, fournit sa table d’opération et tous les instruments nécessaires. il prend pour l’assister le docteur E.T. Belleau, et pratique avec succès une très grave et délicate opération. Ce chirurgien est, sans contexte, l’homme de choix pour assurer à l’Hôtel-Dieu d’Arthabaska sa place définitive dans le domaine hospitalier. Avec sa venue à Arthabaska, un hôpital prend enfin naissance! Lors des travaux de construction en 1913, les malades sont difficilement transportés sur un brancard jusqu’au troisième étage; maintes fois dans un cas d’urgence, le docteur Georges Côté, fort comme un boeuf, porte même dans ses bras un malade - au poids tout autre que celui d’un poupon. Après l’avoir gentiment déposé dans son lit, il ne manque pas d’ajouter sous forme de plaisanterie : «Plus tard, mes Soeurs, vous direz : Autrefois, nous avions un ascenseur ambulant.» Fils de Dieu-Donné Côté, un cultivateur, Georges Côté est né le 1er novembre 1870 à Somerset (Plessisville). Il est le dernier enfant du premier mariage de son père avec Tharsile Rouleau. Dieu-Donné quittera Somerset avec sa femme et ses quatre enfants, en 1874, et se rendra à Saint-Paul de Chester en passant par les bois, suivant le chemin de Craig pour s’établir au 7e rang. La mère de Georges décède alors qu’il n’est encore qu’un jeune enfant. À 14 ans, l’orphelin s’éloigne du foyer paternel où sa mère a été remplacée. Une parente l’amène en Colombie-Britannique où il travaillera comme infirmier dans un hôpital. Il s’attachera aux révérendes Soeurs de la Providence de Vancouver et de l’Ouest canadien. Il rencontre également un père Oblat, du nom de Dotenville, qui s’intéresse à lui et le fait instruire. L’adolescent, toujours souriant, a au cœur un idéal. On le retrouve ainsi plus tard chez les révérends Pères Oblats d’Ottawa, étudiant le jour, travaillant le soir pour payer une partie de ses cours. Aussi, on raconte qu’il voyage de Montréal à Saint-Paul de Chester en bicyclette et pour faire l’extraction des dents! Son invincible énergie surmonte tous les obstacles que, de longues années durant, se dressent à l’encontre de ses aspirations. Et un jour vient où le doctorat couronne ses laborieux et méritants efforts. La carrière professionnelle, une fois ouverte devant lui, il s’y consacre sans relève. Revenu dans son village natal vers 1904, le succès s’attache à ses pas tandis que sa charité envers les pauvres ne devient rien moins que proverbiale. C’est à ses patients dépourvus qu’il ira avec le plus de satisfaction. Jamais il ne se plaindra de ne rien recevoir pour ses soins. Dans son cœur, il les leur donne gratuitement et il y trouve le bonheur. Sa charité est silencieuse et discrète. Au commencement de sa pratique, il fonde un foyer et prend pour épouse Antoinette Millier, de Montréal. Le couple n’aura pas d’enfants. Une épreuve le frappe : sa femme meurt. Il parle alors de son malheur avec un certain abattement. Des doutes surgissent dans son esprit quant à son utilité. Mais sa vigueur physique et sa puissante intellectualité le reprennent bientôt. L’amour est de nouveau sur sa route et il fonde un nouveau foyer avec Jeanne Belleau, fille aînée de son confrère, le docteur Belleau. Cinq enfants naîtront de cette union : Édouard, Fernand, Esther, Paul et Marcel. Deux d’entre eux, Édouard et Paul, marcheront sur les traces de leur père et deviendront médecin. Dès lors, bien secondé par celle qui maintenant sera toujours à ses côtés et le débarrassera des soucis matériels, le docteur Georges Côté peut se donner à son art. Rien ne l’arrête plus. Faut-il faire trente milles dans les montagnes, par les froids les plus rigoureux, il n’hésite pas et répond à un ami qui l’assure que ce client, trop pauvre, ne le paiera jamais ni ne le dédommagera de ses frais : «Par suite de ma paresse, s’il allait mourir?», se demandera-t-il fréquemment. Ce point d’interrogation sera toujours présent à son esprit, le fera s’oublier lui-même et se donner sans réserve, par besoin intérieur du devoir accompli. Le docteur Georges Côté a une qualité rare : une fois absolue en sa discipline. Elle lui permet de pénétrer son patient de sa confiance personnelle. Cet excellent praticien est une sécurité dans l’esprit du malade. Son souci est de terminer la tâche que lui impose l’éducation de ses enfants. Bien souvent, on l’entendra faire cette réflexion qui montre bien ce souci : “Si le bon Dieu peut m’accorder le temps nécessaire”... Georges Côté part de Saint-Paul de Chester en 1908 pour s’installer à Victoriaville. À ce moment, avec l’assentiment des Religieuses hospitalières de Saint-Joseph qui tiennent un hospice et un orphelinat, il y fait de la chirurgie à l’Hôtel-Dieu d’Arthabaska. L’opinion publique ne se trompe pas qui le dit éminemment préparé à se plier aux difficultés d’un hôpital situé dans un centre plutôt rural comme celui d’Arthabaska. Il sera au poste, fidèle, au cours des trois décennies suivantes. On rappellera, notamment, qu’en 1918, grâce à son esprit d’initiative et à sa générosité, la salle de chirurgie est pourvue d’un stérilisateur moderne. Il donne également son appareil Rayons-X. En 1927, l’installation et les déboursés qu’entraînent un appareil moderne à Rayons-X et une salle de physiothérapie, avec salles d’attente et de consultation, sont au crédit du docteur Côté. À ceux qui lui conseillent de prendre du repos, dans les dernières années de sa vie, le docteur Georges Côté leur répond : «J’aime mieux mourir si je ne puis plus travailler, répondre aux appels, à tous les appels». Cet ami et bienfaiteur de l’Hôtel-Dieu rend son âme le 18 juillet 1940, à l’âge de 71 ans. Il est inhumé au cimetière Saint-Christophe d’Arthabaska. (Source : Les 100 ans de l’Hôtel-Dieu d’Arthabaska; photo : Ville de Victoriaville, fonds Alcide Fleury, P3, P0238.) Alain Bergeron

BOURGEOIS, François	1918-2001	Industriel
CROCHETIERE, Rosaire	1878-1918	Capitaine/Aumônier
FLEURY, Alcide	1905-1997	Historien des Bois-Francs
LAVERGNE, Armand	1880-1935	Avocat et politicien
SUZOR-COTÉ, Marc-Aurèle	1869-1937	Peintre et sculpteur